De todas las cosas que se pueden escribir del poker, por lo general su historia no es una de las que más se mencionan. Es por esto que hemos decidido hacer una breve reseña de los inicios, inciertos, de este juego, y detallar algunos cambios que sufrió en el camino.
Su nacimiento es muy discutido. Si nos remontamos a la China del año 969 DC, se encuentra el antecedente más antiguo de un juego con las reglas muy similares a las del poker actual, llamado “dominó de cartas”, el que jugaba el emperador Mu-tsung con su esposa. Otros especialistas afirman que el poker es originario de Europa, algunos dicen que nació en Francia, otros en Alemania, pero lo cierto es que el poker es un juego que ha recibido diversos aportes en los distintos lugares en donde se ha jugado.
En la España del Renacimiento se jugaba a un juego denominado “Primero”, en el cuál se repartían 3 cartas a cada jugador y se seguía el mismo curso de acción que en el poker actual, es decir, había rondas de apuestas, “bluffs” (engaños), etc., que en Francia pasó a llamarse “poque” y en Alemania “pochen” (golpear); que es considerado como “el padre del poker”, por ser la versión más parecida al poker contemporáneo. Sin embargo hay quienes sostienen que su origen está en el juego persa as nas, el cuál tal vez fue enseñado por los marineros a los colonos franceses en las costas de Nueva Orleáns. Otros dirán que el “bragg”, juego inglés descendiente del juego francés “brelan”, es el progenitor de nuestro actual poker.
En la época de las expansiones ultramarinas europeas, los colonos franceses llevaron el juego a América del Norte, el cual se extendió a través del río Mississippi. En Nueva Orleáns, cuentan los relatos del actor Joseph Crowell, se jugaba con un mazo de 20 cartas repartidas a 4 jugadores, y se hacían apuestas acerca de cuál era la mano de cartas con mayor puntaje. Luego de eso se incorporó la baraja inglesa completa de 52 cartas y la nueva jugada “color”, la que consta de 5 cartas no consecutivas de mismo palo, como por ejemplo 5 diamantes. En vísperas de la conquista del Oeste, tiempo en el que el poker era considerado como “el único juego de hombres” y en que los vaqueros, por lo menos su gran mayoría, dilapidaban todo su salario, incluso hasta sus propiedades, novias, esposas y amantes, en el juego, con suertes distintas, en las que el desenlace solía ser la muerte de alguno de los participantes; y la guerra civil estadounidense tuvieron lugar varias modificaciones del juego, como por ejemplo la introducción de los comodines a la baraja y nacieron una gran variedad de tipos de poker.
Luego de la segunda guerra mundial, el “Stud Poker Caribeño” se consolidó como el rey de los tipos de poker, cuya distribución se reconoce al ejercito de EE.UU., mayormente en Asia; el cual seria destronado 40 años más tarde por el llamado “Cadillac del Poker”, el “Texas Hold’em Poker”, el que pasó a ser la estrella en la Serie Mundial de Poker (WSOP), comenzada en 1970. A partir de este momento se empezaron a editar los primeros libros sobre estrategia del poker, entre los cuales podemos nombrar a “Theory of Poker” de David Sklansky.
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