Griffin y la legalidad del conteo de cartas

La fama legendaria de Griffin se debe principalmente a Los “contadores de cartas”, en la época en que nace la compañía de investigación, ya existían libros y famosos jugadores que “enseñaban” mediante ellos a sacarle ventaja al casino. Los contadores de cartas no violan la ley, puesto que no emplean medios mecánicos, tecnologicos ni ninguna clase de instrumentos o equipamiento para contar cartas; simplementa se basan en la habilidad. Sin embargo, los casinos los consideran “personas no deseables”, ya que el cálculo de probabilidades, sobre todo en el blackjack, les ayuda a mejorar notablemente sus posibilidades de ganar en forma sustancial.

Al aparecer Griffin Investigations, los equipos de jugadores de blackjack que intentaban hacer saltar la banca mediante estos métodos, se pusieron a la defensiva. Un caso famoso es el del equipo de jugadores denominado “MIT Blackjack”, el cual debió fragmentarse a causa de Griffin. Los investigadores recopilaron nombres, fotografías, direcciones y números telefónicos del equipo, y el resto como sabemos es historia.

MIT Blackjack nace a partir de un grupo de estudiantes y ex-estudiantes del Harvard Business School, un tecnológico de la Universidad de Harvard; estos jóvenes eran estudiantes genios y operaron en los casinos desde 1979 hasta principios del siglo 21. Todo empezó en el periodo de Actividades Independientes (IAP), con un sencillo curso de como aprender a jugar Blackjack y métodos de cartas. Un grupo de estudiantes comienzan a jugar entre ellos, describiendo una manera de aventajar a la casa.

Sus conocimientos fueron puestos a prueba con un viaje a Atlantic City en la primavera de 1979, el propósito: ganar fortuna. Sin embargo con la llegada de la graduación se separaron, quedando sólo dos de los estudiantes iniciales. Los dos sobrevivientes decidieron crear su propio curso IAP sobre técnicas de cartas; como resultado a fines de noviembre de 1979 un estudiante de MIT, conocido como “Dave” en contacto con JP Massar (un reciente graduado de MIT, y uno de los organizadores del mencionado viaje a Atlantic City), propuso la formación de un nuevo grupo para viajar a Atlantic City a tomar ventaja de los casinos y muy a pesar que la Comisión de Control había emitido una sentencia en que se consideraba ilegal en Atlantic City los juegos de los contadores de cartas.

El equipo fue formado por cuatro jugadores y un inversor que poner la mayor parte de sus 5,000 dólares de capital, los estudiantes fueron a Atlantic City a fines de diciembre para jugar. Los jugadores llevarón a cabo su curso IAP en Enero, reclutando a un número adicional de estudiantes de MIT como jugadores. El equipo tuvo éxitos inciales, pero luego generaron pérdidas y sumado esto al acoso de Griffin, motivo el retiro de la mayoría de ellos. Sin embargo en mayo de 1980, uno de los primeros jugadores del MIT: JP Massar conocido como “El señor M” (tal como le llaman en el documental de History Channel sobre el MIT Blackjack Team) se contacto con Bill Kaplan en un restaurante chino de Cambridge, ambos formaron un nuevo equipo, donde Kaplan analizaría las deficiencias y Massar se encargaría de la operatividad.

El equipo del MIT comenzo su inversion con 89,000 dólares, obtenidos de inversores y de la procedentes de inversores y de los fondos que recibió Kaplan en su graduación de Harvard como becario. Algunas semanas después el equipo ya tenía más del doble del dinero inicial y reclutaba jugadores en el campo de la universidad.

Según estimaciones la ventaja que tenían sobre el casino era del 2%. Su estrategia se basaba en las teorías establecidas por Al Francesco, un jugador profesional.

Durante 1980, el BlackjackTeam llegó a tener hasta 35 jugadores y en 1984 se calcula que acumuló unos 350,000 dólares de capital. La decisión medular llegó en 1992, cuando Kaplan, Massar y Chang decidieron crear Strategic Investments, una empresa diseñada para el equipo y con la cual llegarían a ganar cerca de un millón de dólares, llegando a contar con 80 jugadores de diferentes universidades.

MIT Team llegó a desenvolverse en casinos de todo el mundo, pero Griffin les daba caza donde quiera que juagaran, llegando a bloquear sus actividades e identificar a los mejores jugadores, prohibiendo con ello su entrada en casinos, esto aunado con el menor tiempo libre debido a las actividades particulares de cada integrante, motivó el cierre de Strategic Investments en 1993, no sin antes repartir los beneficios entre los socios.

La influencia de la agencia Griffin, en la destrucción del equipo MIT, se ve reflejada en una entrevista que le hicieron a Kevin Lewis, ex miembro del equipo MIT Blackjack Team, el comentaría: “era evidente que en algún momento y de alguna manera me habían detectado”, cuando, luego de sentarse en una mesa de Atlantic City fue conminado a salir del casino, el llego a decir “siempre lo temí” al referirse a las poderosas repercusiones que podría tener Griffin Investigations en la vida de un jugador. Sin embargo Griffin y el MIT Blackjack Team siempre estarán ligados y el legado de este grupo de jugadores reflejado en el best seller “Bringing Down the House” (Cómo desbancar el casino), quedará grabado para siempre en la historia de las mesas de juego.

Por ello no es ningún misterio que la seguridad de los casinos, detecte a los contadores de cartas y a cualquier otro que pretenda sacar alguna ventaja de la casa. Los casinos dependen de Griffin Investigations para ello, esta agencia de detectives de Las Vegas suministra una lista numerosa de supuestos tramposos y de jugadores hábiles calificados. Sin embargo debemos dejar claro como al inicio que los “calculadores” como Lewis, operan dentro de la ley ya que ellos no influyen sobre el resultado del juego, sino que saben calcular la probabilidad de los naipes que restan en cada mano. Un precendente de ello lo fijo la Dirección de Administración de Justicia de la Comisión de Control de Juegos de Nevada cuando su director Keith Cooper, señaló que estos jugadores “no utilizan dispositivos, simplemente usan la cabeza. Si emplearan algún tipo de instrumento para rastrear las cartas sería ilegal”.