Pai Gow Poker: Una juego de casino basado en el dominó chino

Pai Gow Poker es una variación del juego de dominó chino pai gow. Se juega con cartas con valores de póker, en vez de piezas tradicionales de dominó chino. Dispone de 53 cartas, incluido el Joker (comodín). Se juega uno a uno en una mesa de blackjack; el jugador, o los jugadores, contra el dealer, cada uno compitiendo para lograr las mejores manos posibles. Debido a su naturaleza, un tanto lenta, y elevado número de empates, el Pai Gow Poker es menos intenso que muchos otros juegos de Casino.

Foto: Real 3D Games

¿Sabías que este juego fue creado por Sam Torosian y Fred Wolf? Sí, y te interesará saber que además de ser un inventor de juegos, Fred Wolf fue el manager de Commerce Casino en los años 80. Wolf decidió dedicar un tercio del espacio del Casino para presentar sus nuevos juegos: Pai Gow Poker y Super Pan-9. Necesitaba innovar las estructuras de juego para resaltar del resto de los Casinos del área. Es importante mencionar que el Pai Gow Poker se convirtió inmediatamente en uno de los favoritos del público, primero esparciéndose por Las Vegas, después por California y, finalmente, al resto del mundo. Consecuentemente, Fred Wolf inventó y patentó varias herramientas de juego como el “Three special dice”, y juegos como “Sweepstakes Blackjack”, Fast-action hold’em” y “Pai Gow Jokers”.

Es importante mencionar que el Pai Gow Poker se introdujo en los Casinos de Las Vegas en los años 80, pero rápidamente se convirtió en un éxito gracias a su popularidad en California y zonas aledañas. El juego original de Pai Gow es muy críptico y lleno de símbolos. En cambio, el Pai Gow Poker es muy directo, ya que usa la baraja occidental propia del póker tradicional.

Una característica resaltante de este juego, es que puede ser jugado por un largo rato sin perder grandes cantidades de dinero, siempre y cuando se esté alerta. El objetivo del juego es dividir la mano en una mano de cinco cartas y otra de dos, y superar, con ambas, la mano del dealer. El comodín no funciona de manera típica, ya que sólo puede suplantar al As, para formar la quinta parte de un Color, o de una Escalera.

Foto: Casino de Juego

Los jugadores recibirán siete cartas cada uno, las cuales se deberán dividir en dos manos, una de cinco cartas (mano alta) y otra de dos (mano baja). La puntuación total de la mano de cinco cartas deberá ser siempre mayor a la de dos cartas. Como en todo juego, el objetivo primario del juego es lograr conseguir una mejor mano que la del dealer. A pesar de que el juego esté clasificado como póker, tiene una serie de diferencias con respecto al resto. Por ejemplo, las combinaciones ganadoras de las manos son diferentes. En el póker tradicional, una escalera de As-2-3-4-5, sería la escalera más baja. En Pai Gow Poker, una escalera de As-2-3-4-5 sería la segunda más alta, seguida sólo por una escalera de As-Rey-Reina-Jack-10.

Si cada una de las manos del jugador le gana a la mano del dealer, entonces gana la apuesta. Si sólo una de sus manos le gana a la del dealer, entonces el jugador deberá apostar más. Si sus dos manos pierden en contra del dealer, entonces el jugador pierde doblemente.

En cada mano, los empates son a favor del dealer (por ejemplo, si una mano de cinco cartas pierde contra el dealer y su mano de dos carta lo empata, entonces pierde igual). Esto le da al dealer una pequeña ventaja en el juego. Si al jugador le toca una mala mano, o sea, que su mano baja tenga más puntaje que su mano alta, o que haya un número incorrecto de cartas en cada mano, habrá una penalidad: se redistribuirá la mano, de acuerdo a las reglas de la casa, o se perderá la mano.

Foto: The Wizard of Odds

En ciertos juegos de casino, el dealer debe generalmente repartir las manos de una manera preespecífica, apelando a las reglas de la casa, para así no poder implementar ninguna estrategia para vencer a los jugadores. Cuando un jugador hace las veces de dealer, es libre de setear la mano como le plazca; sin embargo, los jugadores que tienen la opción de colaborar con la casa, deberán setear las manos de acuerdo con las reglas de la casa.

En el Pai Gow, el jugador necesita organizar sus manos de manera inteligente. La casa tiene una ventana del 2.3% en este juego, pero sólo si el jugador hace todo lo posible para mantener el margen a su nivel más bajo. Es preferible tener en mente estos dos consejos: Intentar formar dos manos fuertes, para poder ganar con ambas; de lo contrario, el jugador se arriesga a que haya un empate, perdiéndolo todo de esta manera. La mano de atrás debe ser más alta que la mano de adelante, o si no, hará que la mano “falle” y se pierda la apuesta.

La estrategia del Pai Gow Poker no es tan buena como, por ejemplo, la estrategia usual del póker. Sin embargo, existen algunos trucos que ayudarán a los jugadores a maximizar sus ganancias o, al menos, su tiempo de juego. Algunos trucos sencillos, aplicables al Pai Gow: Intentar repartir las cartas tan a menudo como se pueda. Cada vez que se reparten las cartas, se juegan con muchas mejores posibilidades. La ventaja de la casa queda, de esta manera neutralizada en mayor o menor medida. Otro truco conocido es el de procurar jugar en mesas con pocos jugadores. Cuanto menos haya, mejor. De esta manera, se podrán repartir las cartas más a menudo. Es preciso jugar “al estilo de la casa”, incluso cuando el jugador no reparta las cartas. Es decir, deberá jugar las manos de la manera en que la casa las jugaría. Esta es la mejor estrategia para ganar.

Aunque es un juego relativamente lento y simple con respecto a otros juegos de apuestas, aún posee una gran popularidad, debido a que el riesgo de perder grandes sumas de dinero no es tan elevado.