Un poco de Historia

De todas las cosas que se pueden escribir del poker, por lo general su historia no es una de las que más se mencionan. Es por esto que hemos decidido hacer una breve reseña de los inicios, inciertos, de este juego, y detallar algunos cambios que sufrió en el camino.

Su nacimiento es muy discutido. Si nos remontamos a la China del año 969 DC, se encuentra el antecedente más antiguo de un juego con las reglas muy similares a las del poker actual, llamado “dominó de cartas”, el que jugaba el emperador Mu-tsung con su esposa. Otros especialistas afirman que el poker es originario de Europa, algunos dicen que nació en Francia, otros en Alemania, pero lo cierto es que el poker es un juego que ha recibido diversos aportes en los distintos lugares en donde se ha jugado.

En la España del Renacimiento se jugaba a un juego denominado “Primero”, en el cuál se repartían 3 cartas a cada jugador y se seguía el mismo curso de acción que en el poker actual, es decir, había rondas de apuestas, “bluffs” (engaños), etc., que en Francia pasó a llamarse “poque” y en Alemania “pochen” (golpear); que es considerado como “el padre del poker”, por ser la versión más parecida al poker contemporáneo. Sin embargo hay quienes sostienen que su origen está en el juego persa as nas, el cuál tal vez fue enseñado por los marineros a los colonos franceses en las costas de Nueva Orleáns. Otros dirán que el “bragg”, juego inglés descendiente del juego francés “brelan”, es el progenitor de nuestro actual poker.

En la época de las expansiones ultramarinas europeas, los colonos franceses llevaron el juego a América del Norte, el cual se extendió a través del río Mississippi. En Nueva Orleáns, cuentan los relatos del actor Joseph Crowell, se jugaba con un mazo de 20 cartas repartidas a 4 jugadores, y se hacían apuestas acerca de cuál era la mano de cartas con mayor puntaje. Luego de eso se incorporó la baraja inglesa completa de 52 cartas y la nueva jugada “color”, la que consta de 5 cartas no consecutivas de mismo palo, como por ejemplo 5 diamantes. En vísperas de la conquista del Oeste, tiempo en el que el poker era considerado como “el único juego de hombres” y en que los vaqueros, por lo menos su gran mayoría, dilapidaban todo su salario, incluso hasta sus propiedades, novias, esposas y amantes, en el juego, con suertes distintas, en las que el desenlace solía ser la muerte de alguno de los participantes; y la guerra civil estadounidense tuvieron lugar varias modificaciones del juego, como por ejemplo la introducción de los comodines a la baraja y nacieron una gran variedad de tipos de poker.

Luego de la segunda guerra mundial, el “Stud Poker Caribeño” se consolidó como el rey de los tipos de poker, cuya distribución se reconoce al ejercito de EE.UU., mayormente en Asia; el cual seria destronado 40 años más tarde por el llamado “Cadillac del Poker”, el “Texas Hold’em Poker”, el que pasó a ser la estrella en la Serie Mundial de Poker (WSOP), comenzada en 1970. A partir de este momento se empezaron a editar los primeros libros sobre estrategia del poker, entre los cuales podemos nombrar a “Theory of Poker” de David Sklansky.

Hoy en día sigue siendo el protagonista de la WSOP, la cual ha sido muy difundida mediaticamente en estos últimos años, pero también es el protagonista del poker on-line y los múltiples torneos jugados a través de la red por personas de todo el globo.

En uno de los párrafos anteriores se menciona que en un momento se incorpora al juego la baraja inglesa completa de 52 cartas. Ahora una breve mención a las distintas barajas empleadas y sus rasgos característicos.

Es común, muy común, confundir a la baraja inglesa con la francesa, pero, no por el hecho que sea común el confundirlas esto significa que no sea un error. Para una persona que maneja el francés y el inglés no debería de suponer una dificultad mayor diferenciar ambas barajas, pero como no todo el mundo maneja estos dos idiomas, y por lo general si uno es de habla hispana esto significa que debe haber estudiado 2 idiomas más, cosa menos frecuente aún, resaltaremos aquí las diferencias básicas entre estas barajas.

La baraja inglesa está formada por 4 palos, dos de ellos de color rojo y dos de color negro, los cuales son Corazones ♥, Picas ♠, Diamantes ♦ y Tréboles ♣.

Cada palo consta de 13 cartas, ordenadas de menor a mayor rango de la siguiente manera: 2,3,4,5,6,7,8,9,10,J,Q,K,A, de las que las primeras 9 son numerales y las siguientes 4 son literales, las que reciben los nombres de Jack(J), Queen(Q), King(K), Ace(A). También incluye a los dos comodines denominas Jokers, los que suman un total de 54 cartas.

Ahora la pequeña confusión con la baraja francesa. Si bien esta baraja llega a Inglaterra desde Francia, podríamos distinguir entre dos sub-tipos de barajas francesas a los efectos de esta explicación. Estos sub-tipos serian la baraja francesa/inglesa, es decir, la que acabamos de describir más arriba, y la baraja francesa/francesa, la que seria la baraja francesa original en cuestión pero fabricada al mismo tiempo en Francia, la que tiene un pequeñísima diferencia con la francesa/inglesa. Esta diferencia radica en 3 de las 4 cartas literales, las cuales adoptan los nombres de Valet(V), Dame(D) y Roi(R), que tienen el mismo rango que Jack(J), Queen(Q) y King(K) respectivamente.

Un rasgo particular que tienen las cartas literales es que las figuras representadas en ellas, aunque no siempre fueron los mismos, son personajes considerados heroicos en la Edad Media, es decir, estas cartas tienen nombres propios.

Empezando por los Valets tenemos a Lahire, compañero de Juana de Arco (Corazones), a Héctor, héroe de la Guerra de Troya y Príncipe de la misma, Troya, (Diamantes), a Hogier, uno de los doce pares de Carlomagno (Picas), y a Lancelot, el más grande y confiable caballero del Rey Arturo (Tréboles).

Las Dames son Judit, personaje bíblico (Corazones), Raquel, personaje bíblico (Diamantes), Palas Atenea (Picas), y Argine, anagrama de Regina (Tréboles).

Entre los Rois se encuentran Carlomagno (Corazones), Julio César (Diamantes), David, héroe bíblico (Picas), y Alejandro Magno (Tréboles).